La pelote
Source : Fédération Française de pelote basque
Les basques ont-ils inventé les jeux de pelote ? Une chose reste certaine, le geste qui consiste à lancer et renvoyer un objet sphérique est instinctif à l’homme. Il remonterait donc aux premiers âges de la préhistoire et chaque peuple, suivant ses qualités athlétiques, l’aurait réglementé. On retrouve des jeux de balle dès l’Antiquité chez les Grecs et les Romains ainsi qu’auprès de civilisations plus éloignées.
Les premiers témoignages sur la pelote basque font état de deux pratiques issues de la longue paume : le sorhopila ou botaluze. Ces jeux directs consistaient à se renvoyer une pelote de laine et coton recouverte de cuir, avec la main de part et d’autre d’une ligne médiane. Avec le gant de cuir, on passe ensuite du botaluze au laxoa avec des règles semblables. Par la suite, l’introduction du latex en Europe et la vulgarisation du caoutchouc donne lieu à une modification du matériel : la fabrication de balles très élastiques et résistantes provoque le passage du laxoa au rebot avec l’élévation d’un mur sur une des extrémités de jeu. Ce fut la naissance de la pelote basque. Ce sport, aujourd’hui institutionnalisé, rationalisé et simplifié, rassemble 19000 licenciés et 70000 pratiquants répartis dans 11 ligues nationales. Vingt-quatre pays pratiquent les diverses spécialités de pelote basque.
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